但是，由于义和团是一个不受控制的民间组织，且力量强大，慈禧的态度反复摇摆。此时，以此为机会，列强借着镇压义和团的名义，掀起了八国联军侵华战争。
结果八国联军侵占了北京城，慈禧却丢下全城官兵跑了。战败的清政府被迫和八国签订了《辛丑条约》，从此，列强便展开了瓜分中国的狂潮，中国也彻底沦为半殖民半封建社会。
其实，列强之所以这么做，还有一个重要原因，那就是甲午海战中，中国败给了日本，并与日本签订了《马关条约》，承诺割让土地，并赔偿巨额金钱给日本。在《马关条约》当中清政府承诺给日本的银两，远远超过了之前的任何一次战争赔款。这使得当时的其他国家感到眼馋，因为在此之前，他们从来没有提出过金额如此之高的战争赔款和如此大的土地割让。
