除了"关宁铁骑"是明朝皇帝重点打造的攘外安内的利器外，明军几十万常备军都是维护治安的地方武装，没有投入很多的资源去建设，甚至后期连军饷都发不上了，军纪涣散严重，常备军的战力和意志还不如农民军，明军见到李自成流民武装都直接溜，更别说和清军八旗对阵了。
至于李自成、张献忠的流民武装，战斗力都是靠饥饿给逼出来的，遇到贪生怕死的明军能够狭路相逢勇者胜，遇到正式的精锐军队那就是一盘散沙，山海关一战大顺军就原形毕露了。
所以说，明军和农民军并衬托不出来清军的强悍，连合格的对手都称不上，在后来的对外扩张中，八旗军才发挥了最强战力，加上统治者重视火器应用与调整民族关系这两大法宝，帮助康雍乾三代君主奠定了近代疆域版图。
虽然八旗能打，但由于八旗军兵力实在太少，又在连年征战中伤亡惨重，兵员补充不济，无法控制偌大的帝国，因而组建了六十万常备绿营兵，作为维系清朝广大地方统治的武装力量，清朝的对外扩张战略停止后，进入了治世，八旗军也因承平日久而武备废弛，渐渐被时代所淘汰，直到清朝灭亡。
