梁开平元年（907年）夏，朱温正式向晋发起了总攻，双方在潞州大战一场。第二年，李克用病逝，李存勖即晋王位，相比于父亲李克用的军事上的保守，李存勖显然是一个善于进攻的军事天才。
三垂冈和柏乡之战
李克用的病逝，让朱温觉得自己再无敌手，对战局判断失误，认为李存勖只不过是一个毛头小子，膏粱子弟，何足惧哉？于是，朱温就从前线回到洛阳避暑去了，只留下大将刘知俊继续和河东军周旋。
李存勖刚即位，遭到叔父李克宁的挑战，为了测试头号大将周德威对自己的忠诚，就下令让周德威率军回到了太原。周德威的大军，本来是救援潞州的，现在突然北归，顿时让潞州成为了一座孤城。
河东援军的突然撤退，让朱温放松了警惕，不再往潞州方向调派援军，认为凭借现有的兵力，完全可以打下潞州。而此时的李存勖，也得到了前线梁军放松警惕的情报，立即召开军事作战会议，决定亲自率军星夜驰援潞州。
