汉朝刚建国的时候国力比较空虚，毕竟打了那么多年的内战，国内一穷二白的程度可想而知，而北方的匈奴却趁着中原地区战火不断的间隙慢慢壮大，汉朝初期的时候匈奴人屡屡进犯，高祖刘邦曾经试图北伐匈奴，不料想出征不久就被匈奴人团团围困在了山西大同，要不是刘邦套路深估计早被匈奴人打死在大同了，败退回来的刘邦在领教了匈奴人的必杀技以后总算是认清形势了，之后的几年他再也没有轻举妄动过，被匈奴人削的服软了以后一直都是和亲完了再和亲，刘邦死后匈奴的老大还经常写信来调戏吕雉，吕雉虽然也不是什么善茬，但也没办法，家底儿太薄，不能跟人家火拼，况且火拼也拼不过，只能忍着，老刘家就这么忍辱负重的过了好几十年，到了汉武帝刘彻继位的时候他爷爷和他老爸已经给他攒足了跟匈奴人火拼的资本，碰巧刘彻本人也是个英武好打的狠角色，平时跟不对眼的人也是一言不合就开打，不长眼的匈奴人再次找上门来的时候刘彻心想我正要去找你呢你倒自己送上门儿来了，好吧，说打咱就打。
许久没和汉朝正规军交过手的匈奴人以为汉军的战斗力还停留在刘邦那个年代，殊不知这次算是针尖对上麦芒了，公元前127年匈奴人进犯河北、北京等地，汉武帝派卫青出击反攻，卫青连战连捷，把匈奴人赶出了河套平原的黄河以南地区，这块儿肥沃的土地汉初的时候被匈奴人占据，现在又夺了回来，匈奴人心有不甘，卷土重来了好几次最后都无功而返。
