李自成起兵后，实力逐渐壮大，后来洪承畴，卢象升，杨嗣昌等名将多次围剿，都没能消灭李自成的部队，公元1640年，李自成自号闯王，提出均田免赋的口号，军队壮大到几十万，由于明军主力大部分在北方和女真对峙，李自成得以在关中发展实力，公元1644年，李自成攻占紫禁城，建立大顺政权，崇祯皇帝在煤山自尽，大明王朝彻底崩溃。
虽然李自成占领了京城，可惜他军队的实力完全不能和八旗兵相提并论，加上吴三桂打开山海关，大顺王朝彻底终结，公元1645年5月17号，李自成在九宫山元帝庙被村民误杀，闯王就这样结束了一生，很多人都视李闯王为英雄，但史书上对他的记载却并不好，清朝名臣张廷玉曾经说过：盗贼之祸，历代恒有，至明末李自成极矣。
后世对李自成的评价全部都是一边倒，认为他在明朝外患时动摇国家根基，导致明朝为外敌所破是民族罪人，如果没有李自成的农民军，那么崇祯皇帝完全可以消灭北方的八旗兵，因此李自成也可以算是千古罪人，而从他年轻时起兵造反的经历也可以看出，李自成明明是一个穷凶极恶的杀人犯，却被后世不断赞赏，这是不应该的。
