中国第一个大一统王朝是秦朝，这是毋庸置疑的，秦朝奠定了中华帝国的基本盘，北至长城西抵青藏高原边缘东南面海的340万平方公里疆域，第一次处于中央政权的统一管辖之下，推行同一文化、政治，这是统一王朝的标志。两汉、西晋、隋唐元明清这些朝代，强盛之时，威加海内，四海宾服。周边的势力都像中央帝国称臣，岁岁进贡。而观北宋，终其一朝都没有这种气象。
既然这样，那么北宋为什么还被称为大一统王朝呢？
其一宋朝是文化上的大一统。其二北宋结束了七十余年的五代十国乱世，大致统一了中国。
北宋结束了自唐以后七十余年的割据混战形式，基本上统一了中原地区，江南，以及巴蜀，这些地区历来是统一政权的主体；北宋在中国历史上的地位，两宋时期无论是政治还是经济，达到中国封建社会的巅峰，消除地方割据，极大的加强了中央集权统治。尤其是在艺术，自然科学等方面更是达到了前所未有的高度；不仅是在中国，宋朝是当时世界上首屈一指的经济强国，同时也是当时世界上最发达，文明的国家。
两宋的经济文化成就是有目共睹的，唐宋八大家宋朝独占六席。陈寅恪先生甚至评价："华夏民族之文化，历数千载之演进，造极于赵宋之世。宋朝就文化经济等软实力来说是大一统状态。
