当然，现代也有历史研究者分析，诸葛亮之所以没能成为司马懿那样的不忠之臣，是因为北伐没能成功，否则，完成统一大业后的诸葛亮，未必就不会学司马懿？但这个是推测，事情毕竟没有发生，诸葛亮至少在他生命结束之前，确实做到了"鞠躬尽瘁、死而后已"。
权臣到达诸葛亮这个地步，还能坚守本心的实在太少，权力这个东西很容易让人癫狂，且走上权力的巅峰后，如果不能保证权力的延续，此前迈向权臣之路时，得罪的敌人就会如饿狼般扑上来，将其撕得粉碎，这本就是个不进则粉身碎骨的游戏。
因此，历史上如诸葛亮这样权力到顶的权臣，还能保持忠于皇权的人物并不太多，史书上记载的最早出现的这样的人物是商朝伊尹，其人在辅佐的君王太甲昏庸不堪时，没有凭借权力取代之，而是放逐太甲三年，让他接受君王治国之学的再教育，在太甲改过后，又还政于他。
这是正史中记载的故事，比较符合古人的价值观，如果属实，伊尹也可算是权臣加忠臣属性集于一身的历史第一人。不过，在另一部编年体史书《竹书纪年》中记载的伊尹和太甲的故事却是臣流放君，君潜回报仇杀臣的版本，至于谁真谁假，需要更进一步考证。
