这种挫折感首先表现为杂乱无章、前后错乱的对外政策。肃宗、代宗、德宗三代仍然处于乱局余波之中，对周边各种势力缺乏足够清晰的认识。吐蕃、回鹘、藩镇、南诏等等，曾经都是大唐世界秩序的一部分，但如今却处处显示出敌意，难于融合。这些势力属于大唐的世界部分，只愿意融入天可汗体系，不愿意被纳入一个二流中等国家，这才是纷乱的根源。
尤其是藩镇，唐室一方面依赖这些胡人兵马平乱，一方面又深知这些胡人兵马早晚是致乱之源。想杜绝藩镇干预中央的隐患，又担忧中枢层面被官员集团挟持，因此只能居中平衡，长期处于摇摆之中。于是才看到肃宗、代宗、德宗、顺宗本纪中的种种动荡、阴谋、斗争。甚至到了宪宗初期，仍可看到藩镇刺客暗杀宰相的记录。
《旧唐书·宪宗本纪》：六月辛丑朔。癸卯，镇州节度使王承宗盗夜伏于靖安坊，刺宰相武元衡，死之；又遣盗于通化坊刺御史中丞裴度，伤首而免。是日，京城大骇，自京师至诸门加卫兵；宰相导从加金吾骑士，出入则彀弦露刃，每过里门，诃索甚諠；公卿持事柄者，以家僮兵仗自随。
