关于贾似道的能力问题，从贾似道考中进士，或者从贾似道留下来的诗文来看，贾似道并非不学无术。贾似道在地方为官时，显示出他杰出的理财能力，在担任两淮制置大使和镇守鄂州时，也显示出贾似道一定的军事能力。贾似道的能力不仅受到己方理宗皇帝和孟琪等人的赏识，也受到敌方忽必烈的肯定，忽必烈在久攻鄂州不下时曾叹道"吾安得如似道者用之"，因此贾似道有能力是毋庸置疑的，很多文章说贾似道不学无术是值得商榷的，贾似道早年曾得到贾贵妃的支持，但登上权力顶峰时其姐已去世多年，因此完全靠裙带关系是不可能的。
然而贾似道登上权力顶峰后，在用人方面却存在严重失误，如重用范文虎，甚至听任范文虎不听李庭芝的调遣，在襄樊之战失败后也只是将其降官，出知安庆府，最后范文虎投靠元朝。再如小官陈奕，只因巴结贾似道家的玉工陈振民，从而获得提携，官至沿江制置使兼知黄州，元军沿江东下时，陈奕即举城投降。此外，贾似道对那些真正有才能的人，既任用又不重用，贾似道在推荐陈元凤、叶梦鼎、江万里、马廷莺等人为相的同时，又处处掣肘，不给他们独立行使相权的机会，从而得以继续专权。
在处理将领之间的矛盾时，如吕文德与曹世雄、刘整之间的矛盾。他不能像之前孟琪处理陈隆之与彭大雅的矛盾那样，尽力化解使之团结一心，而只是简单的将曹世雄、刘整逼上绝路，从而削弱了南宋的实力，反而使蒙古军实力大增。而之后在襄樊之战中，范文虎和李庭芝的矛盾，高达和吕氏集团的矛盾，贾似道都没有很好地处理，造成宋军内部矛盾重重，不能齐心合力解救襄樊。
此外，很多人对贾似道大加谴责是由于贾似道生活腐化，穷奢极欲，如'旧坐葛岭，起楼阁亭榭，取宫人娟尼有美色者为妾，日淫乐其中"，每日"纵博"， "踞地斗蟋蟀"，整日游乐于西湖之上，建多宝阁等等，不一而足。这些确实从一个侧面反映贾似道的生活不检点之处，但如果联系当时的社会现实，则变得无可厚非了。
