在之后的日子里面，几乎没有人对他的太子之位构成威胁。后来李豫死了之后，他就理所当然地成为了皇帝，那年他已经三十八岁了。在居丧期间，是严格按照立法规定居丧。当上皇帝之后他把自己的生母尊为皇太后，在登基当天，对着自己母亲的画像痛哭流涕，子欲养而亲不待的感觉的确让人痛心。
李适在位前期还是做得不错的，他严禁宦官干政，排挤宦官亲近朝臣，因为李豫在位后期就是因为重新宦官所以在政治上走了下坡路。他还命令下面都要厉行节俭，明令减少进贡，把宫中的舞女戏子都送出宫去。还不准官员私底下有送大礼的现象发生。似乎和所有的新君主一样，看上去都是要干一番大事的。但是多数的皇帝都是虎头蛇尾的，他也不例外。小编觉得，可能皇帝们大多数都是在登基初期还保留这从前年轻时的宏图报复和理想，所以总是很勤勉，而且也是为了要更快地赢得人心，但是在后来尝到了享乐的甜头之后就懈怠了，睁一只眼闭一只眼多了，自己自己的心里也不清楚了。
李适后来，和前面自己的做法就矛盾了，后期开始重新宠幸宦官，还让宦官带领禁军，也不知道是怎么想的，据说是因为在泾师之变发生他避难的途中，找不来自己最信任的禁军，反而是宦官在他身边救了他，所以他就开始改变了之前对宦官的看法。。而且对百姓的税收也是不断增多，搞得民间一片怨言。宠信宦官之后就开始猜忌大臣们，频繁更换宰相。李适本来试过要削藩压制地方势力发展的，但是引来了奉天之难。惹到事之后他就退缩了，本来手段还是挺强硬的，但是后来干脆睁一只眼闭一只眼了。后来就真的藩镇割据，藩镇权力越来越大，李适第一时间想的居然是跑到四川去，要不是被两个还算贤明的节度使阻止了，说不定他就真的跑了不回来了。
