刘备兵败当阳及张飞在长坂桥前的豪言壮语，在历史上是真实存在的。据《三国志?张飞传》记载："（刘）表卒，曹公入荆州，先主奔江南。曹公追之，一日一夜，及于当阳之长阪。先主闻曹公卒至，弃妻子走，使飞将二十骑拒后。飞据水断桥，瞋目横矛曰：'身是张益德也，可来共决死！'敌皆无敢近者，故遂得免。"
对比这段历史记载可以发现，小说作者的改动是很大的。为了突出张飞的英雄气概，作者故意将历史上追击刘备的曹纯变成了曹操本人。其次，作者又虚构了夏侯杰被吓死这一情节，其作用自然也是为了突出张飞的气概。
小说作者在设计这一情节时，还出现了一个独具匠心之处，这便是在张飞"大闹长坂桥"前后的两个细节。这一细节出现在小说的第四十一回，是这样描述的："张飞那里肯听，引二十余骑，至长坂桥。见桥东有一带树木，飞生一计：教所从二十余骑，都砍下树枝，拴在马尾上，在树林内往来驰骋，冲起尘土，以为疑兵。飞却亲自横矛立马于桥上，向西而望。"别看这一细节并不起眼，但为之后情节的发展起到了很大的铺垫作用，也使得张飞"大闹长坂桥"这一情节更加的可信，同时也突出了张飞粗中有细的性格。
