贞元八年(792年)到贞元九年，他两次进京赶考，两次都名落孙山。在《落第》和《再下第》中，他曾如此描述自己心中的苦闷--"弃置复弃置，情如刀剑伤"、"两度长安陌，空将泪见花"。
制图：雷宇竺
直到46岁时，孟郊第三次应举，才终于得偿所愿。那句著名的"春风得意马蹄疾，一日看尽长安花"便是他在登科后写就的。与他以往的作品不同，这首诗明快飞扬，一扫之前的愁苦困顿。
4年之后，50岁的孟郊被调为溧阳县尉。天命之年，终于结束多年的漂泊。到溧阳任上后，他随即将自己的母亲接到了身边。母子重聚，昔日的情形又一幕幕重现，于是他有感而发写下了这首《游子吟》。
