虽然吴起的出身很好，但他并不是一个只知道吃喝玩乐的纨绔子弟，他也想要进入官场一展宏图。吴起长大后，他的母亲看出了儿子的志向，于是便张罗着给他花重金买个官做，可是让人失望的是，花出去的钱如水滴入海，没有一点动静。
吴起这下丢脸可丢大发了，家里的钱全都花光了不仅没能当成官，甚至还要遭受街坊邻居的嘲笑。而吴起又是个高傲且自尊心极强的人，听见别人这么嘲笑自己，吴起气不过，直接拿剑杀了三十多个嘲笑他的人。
虽说有钱能使鬼推磨，但是吴起这一次杀的人实在是太多了，不可能瞒下去。他的父母保不住，于是只好让他赶紧逃命。在离开前他对母亲发下誓言："起不为卿相，不复入卫。"
吴起离开卫国后一路来到了鲁国，并且拜了大圣人孔子的弟子曾参为师学习儒学，他非常努力，也很有天赋，很快就从曾参的弟子中脱颖而出。
