明朝末年，建州女真首领努尔哈赤起兵叛民，在萨尔浒之战、广宁之战、辽沈之战中连战连捷，前后击杀几十万明军。席卷辽东七十余城，偏偏在宁远城下遇到了一位强敌，此人正是袁崇焕。宁远之战中，袁崇焕凭坚城利炮，以不足二万明军击退努尔哈赤亲率的八旗精兵近十万人。这让数十年军事生涯战无不胜的努尔哈赤愤懑退兵，回去不久便含恨而死。
史书记载，努尔哈赤自二十五岁征伐以来，战无不胜，攻无不克。只有宁远一城攻不下，遂大怀忿恨而回。打了胜仗的大明举国大喜，天启皇帝特下诏书，升袁崇焕为辽东巡抚。
其后的宁锦之战，新任后金大汗努尔哈赤之子皇太极率领八旗军主力全员出动，加上部分蒙古军全力进攻。袁崇焕指挥数万关宁明军苦战二十余日。让皇太极无计可施。
