正月十六日三更时，徐有贞提前进入朝房，石亨等率家兵1000多人潜入长安门，由曹吉祥作内应，直接进入南宫。英宗在曹吉祥、石亨等人的护卫下，乘上轿子便朝皇宫奔去。等到天亮时，曹吉祥敲响钟鼓，打开殿门。等待早朝的大臣们，没想到端坐于朝堂之上的竟是英宗，竟面面相觑，不知所措。只听见徐有贞说:"太上皇复位了，你们还不拜见!"
曹吉祥因参与了这场"南宫复辟"，拥立有功，很快成了英宗眼中的红人，备受宠爱。曹吉祥一夜之间从中级太监升级为顶级太监，真可谓是命运的宠儿。
英宗复辟成功，对拥立他的人论功行赏，曹吉祥被任命掌管司礼监，钦封昭武伯，总督三大营，掌握了京城的军政大权，这意味着什么?意味着曹吉祥成了英宗家里最大的那只看门狗。嗣子曹钦，从子曹铉、曹铎、曹等都被任命为都督，门下客冒功得以当官的多至数百上千人。朝中官员亦有依附曹吉祥，希望因此得到晋升的。曹吉祥这时权势之大，与忠国公石亨不相上下，当时人把他们并称为"曹石"。
得意后的曹吉祥肆无忌惮气焰极为嚣张，依仗着皇帝的宠信，大肆的卖官鬻爵，折腾的整个官场乌烟瘴气。渐渐地明英宗朱祁镇对其不满，但这位素来以心善闻名的皇帝，又不忍心当面训斥他，便示意内阁抑制他。本来不通文墨的曹吉祥觉得国家大事交给内阁办就好，结果内阁不给脸，这下曹吉祥就不能忍了，开始和内阁撕逼。在他的谗言下，内阁大臣李贤和徐有贞被逮捕，昔日的亲密战友徐有贞被流放，李贤被贬。
