1861年11月2日，慈禧太后联合恭亲王奕䜣，发动辛酉政变，将顾命八大臣赶下了权力舞台。其中，主张重用汉人的协办大学士肃顺、怡亲王载垣以及郑亲王端华三人，被处以极刑。慈禧太后虽然杀掉了肃顺，却把他的许多好政策继承了下来，其中最重要的一条就是重用汉臣。
曾国藩
对于曾国藩的能力，慈禧太后早有所耳闻，她决定把东南大局托付给曾国藩。当席卷天下的太平天国终于被湘军送上了"天国"之后，作为湘军的统帅，曾国藩就步入了人生的顶峰，同时，他也站在了人生的一个十字路口上。
此时的曾国藩已经是身兼两江总督、钦差大臣、协办大学士数职，手握江苏、浙江、安徽、江西四个膏腴之省的军权，封疆大吏中的第一人了。他的门生故吏也遍布天下，全国八名总督，有三名都出身湘军，十五名巡抚中有七个都曾是他的弟子或者和他关系密切。可以说，此时的曾国藩只要跺一跺脚，大清国就会发生地震。他想取代满清爱新觉罗氏，想来也不是一件难事。
以当时曾国藩的实力是完全有能力同清政府抗衡的，他手下的湘军的战斗力可是要比那帮提笼架鸟的八旗兵强多了，汉人的绿营兵也不是他的敌手。曾国藩若是举起反清大旗，清王朝很可能就提前50年土崩瓦解了，中国将成为世界第一强国。
