李自成路过河南时，李岩加入了义军。二人一见如故，相见恨晚。李岩入伙后，便给李自成提了好几条意见。一是“尊贤礼士，除暴恤民”，二是“嘉行仁义，禁兵淫杀”，三是为义军造势。李岩知道老百姓之所以跟着李自成造反，其实就是为了吃口饱饭。所以他编了很多朗朗上口的口号，如：“开了大门迎闯王，闯王来时不纳粮”，“早早开门拜闯王，管教大家都欢悦”。老百姓被明政府逼得活不下去，闯王的军队又不用纳粮，所以李自成在进军北京的路上，老百姓都主动开门迎接。
但是当李自成击败崇祯，入主北京城后，李岩的建议他就听不进去了。当时李岩提出四条建议：一、安抚前明官吏;二、早早登基，确立正统地位;三、严肃军纪;四、招抚吴三桂父子。对于李岩的建议，李自成很不喜欢。每次批疏都是“知道了”，但并不执行。后来大顺军在北京城搜刮钱粮，拷打前明官吏，肆意抢劫，弄得北京城人心惶惶。再加上刘宗敏抢了陈圆圆一事，更是彻底得罪了吴三桂。
等吴三桂打开山海关，放清军入关后，李自成后悔已经迟了。一片石之战后，大顺军退回北京，李自成匆匆登基后向西安逃去。这时李岩又提出与明将左良玉联手，共抗清军的主张。但李自成手下另一位谋士牛金星却诬陷李岩有谋反之心。李自成对李岩也心生怀疑，便纵容牛金星杀害了李岩兄弟。
