道光十九年（公元1839年）4月21日，钦差林则徐在广东虎门集中销毁大批鸦片，史称"虎门销烟"，一时间引发国内外轰动。按理说来，当时的鸦片几乎都已经被彻底销毁，加上清廷出台条例对鸦片予以严禁，可为何直到新中国成立后鸦片才被彻底清除呢？到底是什么让鸦片在中华大地上如此根深蒂固？
鸦片，乃是从草本植物罂粟的蒴果中所提炼得到的膏状物。早在张骞出使西域时，鸦片就通过"丝绸之路"传到中国，三国时期名医华佗研发的"麻沸散"中就有鸦片成分。唐乾封二年（公元667年），正式出现了鸦片进口的记录，唐人将阿拉伯鸦片称之为"阿芙蓉"，北宋开宝六年（公元973年）刊印发行的《开宝本草》中，正式定名为罂粟。
在鸦片传入中国的漫长时期中，鸦片一直都是用作药物的，而且由于本土没有种植，所以价格非常昂贵，一般都是达官贵人才能享用，普通百姓消费不起。据《大明会典》记载，从明朝中期开始，周边藩属国甚至主动向朝廷进贡鸦片，其名唤作"乌香"。以暹罗为例，每次朝觐要给皇帝进贡200斤，皇后则是进贡100斤。除暹罗外，爪哇和孟加拉也会进贡。万历皇帝不上朝的三十年间，经常吸食鸦片，上世纪在发掘定陵的过程中，专家曾对万历皇帝遗骸进行检测，确实发现了吗啡成分。
