时间一长，燕王刘旦按奈不住性子了，汉武帝病重之时，竟然向汉武帝请求带宿卫去护驾，这一封信不想惹怒汉武帝，不仅斩杀使者，还以燕王“藏匿亡命之徒、违反汉律”的罪名，削掉其封国三个县邑，以示惩戒，从此之后燕王刘旦彻底被淘汰出局。
汉武帝曾经感叹过：“生子应置于齐鲁之地，以感化其礼义；放在燕赵之地，果生争权之心”，这就是说的燕王刘旦，而说汉昭帝继位之后，说自己弟弟刘弗陵不是父亲亲生之事，便是从他这传出来的。
从未入选的四子
汉武帝的四子刘胥，身材高大、体魄健壮，甚至能够举起大鼎，空手与熊、野猪等猛兽搏斗，是一个有名的大力士，他因为行为没有法度，导致他从来没有进入太子候选人的名单。
不过不是他不想当皇帝，只是他父亲在世的时候他没有想过，可是汉昭帝和汉宣帝即位后，他却总是窥视皇位，并使女巫诅咒皇帝，后来事情暴露，自杀而死。
最有希望的五子
汉武帝五子刘髆，在太子刘据去世时，已经大约20岁，成年的他身后有着很大的政治背景，他的母亲是李夫人，是卫子夫之后汉武帝最宠幸的妃子之一，李夫人的哥哥李广利是当朝大将军，当朝丞相刘屈氂是李广利的亲家，二人更是结盟，想共同拥护刘髆上位，一时间刘髆成为了最佳人选。
按理军政大权最高领导人扶持，刘髆皇位已经稳固，却不想事情暴露，刘屈氂被腰斩，李氏家族被收监，出征在外的李广利最终投降匈奴，李氏被灭族，而刘髆彻底没有了希望。
