从秦始皇统一六国，到1912年溥仪退位，延续2000余年的封建王朝在500余代皇帝的折腾下，终于退出了历史舞台。
在历史朝代中，明朝算是一个特殊时期。明朝思想开化、文化繁荣，农业、手工业、商业甚至近代工业都有了新的突破和历史性发展，出现商业集镇和资本主义萌芽，在古代历史上算得上是一个亮点。然而和这些对应的16位执政皇帝却各具特色，甚至成为历史上的一朵朵奇葩。
洪武大帝朱元璋开创大明王朝爱民惜民，但对贪官污吏和在他看来可能危及朱氏江山的开国功臣面前却又是冷血残暴；建文帝朱允炆想要做大做强，结果玩火自焚，一场削藩运动弄得活不见人死不见尸；永乐大帝朱棣通过靖难之役成功夺位，在一场血洗之后拉开了盛世大明的序幕，移都北京，留下了"天子守国门"经典之作。
此后的皇帝开始大显身手，各显其能，一个比一个出格，并获得了不少"荣誉"。仁宗朱高炽以胖闻名，以仁治国，干了不到一年却猝死钦安殿，成了短命的"十月天子"；宣宗朱瞻基除了认真工作之外，喜欢上了玩蟋蟀、斗蛐蛐，人赐外号"促织天子"；明英宗朱祁镇当过异国俘虏，被弟弟囚禁过八载，后成功复辟，两为皇帝，也是不简单；明代宗朱祺钰代理后转正，舍不得放手，结果死得不明不白，成了除找不到尸骨的朱允炆外，唯一一个没进皇陵的朱氏皇帝。
