元朔六年（公元前123年），汉武帝任命年仅17岁的霍去病为骠骑校尉，让他跟随卫青讨伐匈奴右贤王，出征前，刘彻交代卫青，挑选八百名勇骑给霍去病。
霍去病率军远离卫青的大部队，追击几百里地来到匈奴的腹地，他带领勇骑速战速决，斩杀敌军两千零人，其中包括匈奴单于的祖父，俘虏匈奴相国、单于叔父、当户等一大批高级官员。
这是霍去病一贯的打法，匈奴人自称是狼的后代，他们善于长途奔袭，作战时冲击力迅速，霍去病抓住匈奴人的作战特点，他想他们不是快吗，我比你更快，所以霍去病采取以快制快的作战方略打击匈奴，为此霍去病被后世之人誉为"速战之神"。
霍去病首次领兵的战绩超过了卫青的首次战绩，为此刘彻大喜，赐给霍去病一个霸气十足的封号"冠军侯"，食邑两千五百户。
三、荡平河西，控制西域门户
