刘邦之后汉朝由吕雉一人掌权。虽然历史各家对她评价不高，认为她长期求和有失大汉朝尊严，对内打压严重，但不可否认的是，她的隐忍恰恰是当时汉朝所需的。
汉文帝和汉景帝的治国模式下，大汉朝的国力开始由空虚走向富足。《史记·平淮书》将其评价为''京师之钱累巨万，贯朽而不可校；太仓之粟，陈陈相因，充溢露积于外，至腐败不可食''。可见，文景之治的收效十分庞大，而中央军权的加强也为后世带来了效益。这一切，都是在和平时期下得到的。
当到了汉武帝刘彻继位之后，前人打下的基础派上了真正的用场。公元前133年，汉武帝开始了和匈奴为期长久的厮杀，双方打了足足14年。在此期间，名将霍去病，卫青多次给予匈奴重创，匈奴主力在漠北被全歼，从此一蹶不振，不肯向大汉朝低头的部分匈奴部落开始向西遁去，为祸中亚、西亚和欧洲。
