这样的举动无疑进一步激怒了吕雉。抓狂的吕雉先是派人杀掉了戚夫人的儿子，赵王如意，又将戚夫人制成"人彘"，丢入茅厕。彘即是猪的意思，她要让戚夫人活的没有尊严。同时差人看守，不准戚夫人就此死去。
刘盈看到了这样的戚夫人，简直不敢置信如此狠毒的事竟是自己的母亲做出的。戚夫人的遭遇使刘盈受到了惊吓，甚至不愿再理朝政。吕雉干脆全权拦过政事，拉开了临朝专政的帷幕，为始皇一统天下确立封建帝制后第一个临朝称制的女性。
吕雉虽然为人方面十分狠毒，但是在政期间，所采取的诸多政策却是有利于西汉发展的。她放宽了经商政策，使得商业开始恢复，促使经济发展；放宽徭役，鼓励农耕，安抚经受战乱迫害的百姓安定下来；她还促进文学发展，废除了秦始皇当初"焚书坑儒"定下来的恶法，号召大家藏书、献书，令文化事业得以生长。
这样一个利国利民的女人，哪怕做出将情敌制成"人彘"这般叫人胆寒的事迹，也无法掩盖她为政时的光辉。正是她的瞩目政绩，给随后的"文景之治"提供了发展机会，以至于到了汉武帝时期，西汉可以成为当时最强的国家之一。
