蜀汉建国之初，情势相当危急，内部有南中蛮族的叛乱，外有曹魏、孙权两大敌对势力的虎视眈眈，按照诸葛亮的说法，便是"益州疲弊，此诚危急存亡之秋也"（见《出师表》）。在这种极端艰难的情况下，包括诸葛亮在内的各级官员，无不节省用度、勤奋工作，以帮助国家解危纾困，就连后主刘禅本人，也仅在宫中保留12位妃嫔而已。
反观本文的主人公刘琰，却反其道而行之。据正史记载，在国力困难的情况下，刘琰依然享受超豪华的饮食、服饰、车马，标准只是稍低于皇帝而已。不仅如此，刘琰还在府中豢养了几十名美艳绝伦、能歌善舞的侍婢，除了满足自己的欲望外，还亲自教导她们排练歌舞。每次宴请宾客时，刘琰都会让这些侍婢现场表演，其阵势每每令宾客如痴如醉。
刘琰
刘琰没有尺寸之功却占据着高官厚爵，并且在国家困难之际，却铺张浪费、大肆享受，实在是厚颜无耻。正因如此，谏官们经常弹劾刘琰，希望诸葛亮能够约束或惩治他。然而，诸葛亮顾及刘琰的特殊身份，非但没有对他进行处罚，反而在李严失势被黜后，又将刘琰提拔为车骑将军，使其地位仅次于自己，成为蜀汉第二号重臣。
