建安二十四年（219年），关羽北攻樊城，战事危急之时，向驻守上庸的刘封和孟达求援，但是，孟达力劝刘封不要出兵援助关羽，导致关羽孤军奋战，兵败被杀。
事后刘备追责，孟达难辞其咎，假惺惺地给刘备留下了一封书信，带部下投降了曹魏，跑路了，而刘封则没能幸免，被迫自杀。
孟达投降曹魏之后，魏文帝曹丕因为孟达的才干和相貌都不错，非常喜欢孟达，加以重用，任命孟达为散骑常侍，陪伴左右，孟达如鱼得水，受到恩宠和厚待。
然而，好日子没过多久，曹丕病死了，孟达失去了靠山，因为之前受到了曹丕的厚待，很多人都嫉恨孟达，孟达感觉在曹魏很危险，呆不住了。
恰好此时，诸葛亮北伐，得知孟达的处境，于是，诸葛亮写信给孟达，趁机拉拢，孟达一见诸葛亮抛出了橄榄枝，意思如此明了，于是，一拍即合，立即给诸葛亮回复，愿意举兵响应诸葛亮的军事行动，投奔蜀汉。
孟达响应诸葛亮，这是叛乱，加上孟达做事不机密，消息很快泄露出去，司马懿得知情况，当机立断，带兵讨伐孟达。
