李广犯了大忌，在封建专制主义中央集权制下，一切都由皇帝敲板决定，况且汉武帝还是一位十分专制独裁的皇帝，在这种情况下，下级官员只能服从上级的安排，不能问领导索要什么，所以武帝表面上让李广做前锋，背地里却叮嘱卫青不要让李广做前将军，可见武帝已经对他失去信任。
汉匈在决战的前一晚，卫青从一个俘虏人的口中探知匈奴单于的驻扎地，他决定对匈奴发动正面袭击，并下令将先锋李广调至右路军，让他走右路，右路没有水草，而且道路迂回，路途又遥远，不便于行军。
李广最初不服从调令，他想打前锋，后来是卫青命长史下了一道文书催促李广赶快与右将军会和，此时李广只能接受调令，他非常气愤，不向卫青道别就动身回到右路军中。后来李广得知卫青安排自己的亲信公孙敖做前锋，更加气愤。
由于东路难行，加之李广军中的向导遗失，致使右路军迷了路，耽误了与大军汇合的期限，按照汉代律例，误期是死罪。
