张飞性格决定了他的脾性，脾性又注定了他的一生。他的脾气极端暴躁使张飞成了典型的莽汉，但这种暴躁不是表现在其对下属动不动的鞭打，而是对恶势力的极端痛恨，可小说并没有将它不表现出来。
形象区分
至于“莽张飞”、“猛张飞”的称呼，则来自于《三国演义》小说里的张飞。很多历史评论家把历史人物分成三种形象：一种是历史真正的形象；一种是民间形象；一种是小说形象。倘若有人把小说看成史实，一定会令人啼笑皆非的。
小说形象在此不进行过多赘述；历史形象也只能简单说说他书法上的成就，毕竟世人对他误会太多，岂是一句话两句话就能说明白的；在此只能谈一下民间形象。
民间形象以神话传奇为主。在唐宋以前，也就是在《三国演义》没有成书之前，张飞是深受民间喜爱的。此时的张飞性子暴烈，英雄至极，张飞的性格正好与平民百姓的喜怒爱憎是相通的，他嫉恶如仇，不畏权贵，为了百姓怒杀官员，所以在民间被一点一点传奇化。
既然张飞在古时候民间被一点点的神话，那么他的形象也会被赋予传奇性。首当其冲的就是他的容貌。在元代《三国志平话》中是这样对张飞进行描写的：“却说有一人，姓张名飞，字益德，乃燕邦涿郡范阳人也，生得豹头环眼，燕颔虎须，身长九尺余，声若巨钟。”这样的描写其实反映出了当时的人们把人比作动物，然后在外貌上进行原始图腾崇拜的心理。
在《三国演义》中也有这样的描述，刘备和张飞首次相见时，刘备回头看张飞：“身长八尺，豹头环眼，燕颔虎须，声若巨雷，势如奔马。”这一外貌特征就来自民间传说和平话，旨在突出张飞的勇猛、鲁莽与耿直、豪放，令人望而敬畏。
