宋朝建立之时，这时候的拓跋部首领、定难军节度使是拓跋思恭的弟弟拓跋思敬的后人李彝殷。为了避讳赵匡胤老爹赵弘殷的名 讳，他把自己的名字改成了李彝兴，而他在打败了北汉皇帝刘钧的进犯后还向赵匡胤献了三百匹优质战马。大喜之余，赵匡胤命人制造了一条玉带送给了千里之外的李彝兴。
公元967年，李彝兴亡故，赵匡胤废朝三日并赠他为太师，追封其夏王。李彝兴死后，依照藩镇的传统，他的儿子李光睿自立为留后。李光睿的表现仍和他的祖辈一样，而且在公元976年他还出兵攻破了北汉的吴堡砦以配合宋朝对北汉都城的围攻。赵光义当了皇帝之后，李光睿为了避讳"光"字就把自己的名字改成了李克睿。公元978年，李克睿亡故，其子李继筠嗣位。
李继筠的表现比其父辈更上一层楼，赵光义灭亡北汉的当年，李继筠派出三路大军渡过黄河攻打北汉。可惜的是，这个李继筠命不长久，他在公元980年去世，死前他把自己的大位交给了他的弟弟、时年还不满18岁的李继捧。
这一下李家的那些叔叔们就有意见了：你李继捧凭啥要当我们的头儿？而且招呼也不打一声就跑到你哥哥的位置上坐了下来，你还有没有把我们这些当叔叔的放在眼里？再说了，你有什么资格去坐那个位置？为什么就不能是我们来当这个党项的新王？
