于是大都督曹真出阵，结果在诸葛亮手上连连吃亏，狼狈不堪。当然了，历史上的曹真没这么弱，这种写法纯粹是为了先凸显司马懿的聪明，再用司马懿烘托诸葛亮的聪明。而曹真败退，就轮到司马懿重新出山了，他杀了想归降诸葛亮的孟达后领兵直奔街亭，取了街亭又直奔西城。
那么，为啥取西城？因为这是蜀军屯粮的地方，也是收复南安、天水、安定三城的关键地，诸葛亮听说丢了街亭已经准备退兵了，司马懿料到他会退，虽然不能一举攻灭蜀军，也得让蜀军吃亏才行。那么诸葛亮要做的，就是在己方不利的情况下让司马懿心里疑神疑鬼，不敢大举进犯，为啥？
因为这是司马懿被重新启用后证明自己能力的一场战，不可轻易弄险，一旦失败，对前途不利。司马懿到了西城，看见诸葛亮摆出这副架势，立刻下令退兵，理由是："亮平生谨慎，不曾弄险。今大开城门，必有埋伏。我兵若进，中其计也。"
