楚国细腰宫（图片来自网络）
楚灵王有三个弟弟，子比、子皙和弃疾，其中，子比逃亡在晋国，弃疾带兵驻扎在蔡国。楚灵王以前杀死了蔡国的大夫观起，他的儿子观从逃到了吴国。由于百姓们不堪其苦，观从就劝吴王讨伐楚国。观从假借公子弃疾的名义从晋国召回子比，并促成了两人结盟共同讨伐楚灵王。兄弟三人联手攻入郢都，入宫杀死了灵王的太子禄，拥立子比当了楚王。子比任命子皙为令尹，弃疾为司马。王宫清除后，观从又率领军队进攻楚灵王。到了乾溪观从向楚国官兵宣布说："楚国已经拥立新王了。先返回国都的，保留官爵财产，后返回的一律流放。"楚国的官兵一听纷纷逃离楚灵王返回楚国。
楚灵王听到了太子禄被杀的消息，一时失魂落魄，竟然从车上跌落下来，说："我杀别人的儿子太多，能不落到这步田地吗？"跟随楚灵王的大臣和官兵都离开了他，楚灵王于是一个人在山中徘徊，连村里的民众也没有敢收留他的。半路上，灵王遇见了过去在宫里的涓人（洒扫清洁之人），对他说："你替我找口饭吃吧，我已经饿了三天了。"涓人说："新王刚刚下达诏令，有敢给您送饭并与您一起逃亡的诛灭三族，何况我也没地方寻找食物。"灵王实在走不动了，便头枕着涓人的大腿睡着了。涓人用一块土块代替，抽出自己的大腿逃走了。灵王醒来不见了涓人，饿得竟然都不能坐起来了。芋地有个地方官叫做申无宇，他曾经两次触犯王法，灵王都赦免了他。他的儿子申亥要替父报恩，到处寻找楚灵王，终于在釐泽找到了灵王，并把他接到自己的家中。楚灵王就死在申亥的家中。
楚灵王是怎么死的？《史记》只用了一个"死"字，没有说他是自杀或者其他什么，只能说明，这个饿得已经坐都坐不起来的楚灵王，到了申亥家中，恐怕已经是米水不进了。据此可以判断，这个楚灵王是饿死的。
