在司马炎之后几乎被打上"无能"标签的两晋司马氏，也曾出现过一位能够力挽狂澜的皇帝--东晋明帝司马绍：他20多岁登基时，权臣王敦的谋反大业已经成功了一半；但他仅用两年，就以高超的手段平定了这一危机；更传奇的是，在这个过程中，一个十几岁的小孩子起到了关键作用。
公元307年，对西晋王朝来说很特殊。
上一年，八王之乱已经结束，东海王司马越笑到了最后，但西晋王朝已经走到了悬崖边：在之前的连年混战中，无数精英、将士人头落地，百姓流离失所、饿殍遍地，西南氐族李氏兄弟、并州匈奴人刘渊陆续称帝，而在江南，原朝廷官员陈敏也自称楚公、割据江东。
但即使面临这种危机，西晋朝廷也没有见好就收。司马越毒死了晋惠帝司马衷，并且和新上任的晋怀帝明争暗斗，朝野各怀鬼胎、人心涣散。
