王莽在汉哀帝死后将9岁的刘衎捧上帝位来稳固自己的权势，第二年改元，而且年号为元始元年。而这一年的公元纪年恰巧是公元1年，东西方纪元从此就汇合在一起了，真是太巧了。王莽篡汉覆灭了西汉王朝，刘秀则是重兴了汉室，所以王莽和刘秀，他们俩人永远处在对立面，用死敌来形容也并不为过。
西汉末年，皇帝昏庸无道，依附于母族。太后王氏外戚干政，独揽大权。王莽乘机谋权篡位，建立新朝，西汉由此颠覆。
王莽建立新朝后，虽然试图施行一些政策来缓和社会各阶层间矛盾，但是却并没有解决根本上的问题。后来，他又开始实行改制，但是他的这种改制只是一种与现实相背离的幻想。在遭到群臣反对后，就意欲用严刑峻法来镇压，终于加深了社会的矛盾，使天下动荡不安。于是各地揭竿而起，烽烟不断。
