在曾国藩的倡议下，建造了中国第一艘轮船，建立了第一所兵工学堂，印刷和翻译了第一批西方书籍，安排了第一批赴美留学生。可以说，他是我国近代化建设的开拓者。他与与李鸿章、左宗棠、张之洞并称"晚清中兴四大名臣"，后人对他有如此高的评价，不是没有道理的。就连他最后的日子里，都在为清政府谋划，为百姓操心。
同治十一年二月二十七日，曾国藩领衔上奏，请皇上对"派遣留学生一事"尽快落实。同时，他还在奏折中提出在美国设立"中国留学生事务所"，并推荐陈兰彬、容闳为正副委员常驻美国管理；在上海设立童出洋肄业局，荐举刘翰清"总理沪局选送事宜"。不久，他就出现了脚时常发麻，不能讲话的现象。
没过多久，曾国藩午后在南京西花圃散步时，突然脚发麻，曾纪泽扶掖其回书房，端坐三刻后逝世。在他去世的前一段时间，其得意弟子李鸿章曾问他："依您之见，如今朝中哪些人能担当大任？"曾国藩回答了五个人的名字，分别是左宗棠、郭嵩焘、彭玉麟、沈葆桢、刘长佑。不得不说，他的眼光不错，这五人基本没令他失望。
曾国藩去世的消息传出后，百姓都哭了，纷纷画像以纪念他。皇帝下令辍朝三日，追赠太傅，谥号"文正"，祀京师昭忠、贤良祠，各省建立专祠祭祀他。
