清政府长期高息向列强借钱。从上表可以看出，在还款完成之前，本息将是本金的两倍以上。列强之所以敢借钱给清政府，是因为他们借钱的时候，都有政治条件，比如拿中国的海关税收和内地的盐税做抵押。
当时清政府的主要收入是海关收入，每年大约有两千万两银子，这只是每年付给列强的本息。这样，清政府的海关"实际上已经成为外国债权人在中国的收款机关"。难怪在李鸿章赴日谈判《马关条约》之前，中国海关总署署长自信地说："如果（中国）向日本支付赔偿金，恐怕除了海关，我手中还有很多其他的职能和权力，"如果一个政府连自己的钱袋都在人民的控制之下，那么尊严之类的东西只能是它的奢侈品。这条规则适用于任何地方。为此，马克思有一个非常精确的概括：经济基础决定上层建筑。
