二十岁时曹操就当官了，他被推选为孝廉，当上洛阳的北部尉职位，工作时曹操非常的敬业认真，在工作的一年中，他做了一件震惊朝廷的事，他下令用木棒打死了蹇图。蹇图是蹇硕的叔叔，那蹇硕是谁？他是当时皇帝汉灵帝信任的大太监，手握兵权，但是曹操却不怕他，还打死了他的叔叔，由此也可见曹操的决心。
洛阳这个地方第二次在曹操的政治道路上出现时，他已经三十五岁了，这个时候董卓要挟皇帝，把当时首都从洛阳迁到了长安，皇帝搬到长安之后，董卓就放火扫了洛阳的宫殿，此时曹操建议袁绍，一起包围进攻董卓，但是袁绍包围了却不进攻，曹操说现在军队士兵们已经都准备好了，军令一到就可以发起进攻了，之前董卓要挟皇帝我们不敢乱来，现在他要烧皇宫，我们正好乘这个机会把他杀了。
就在这个时候，董卓希望曹操为他所用，许诺他一个骁骑校尉的官职，但是曹操并没有接受，依旧带领军队进攻董卓。当时曹操身旁的人已经没有多少个了，他还是冲在前面，一路冲进虎牢关，结果战斗损失惨重，他自己也受了重伤，他的马也死了，当时他堂弟把马给了他骑到洛阳开封，曹操在那花钱召集士兵。
