在万历四十七年的一次冲突中，西李和王才人由口角上升到肢体接触，西李竟然命人殴打凌辱王才人，此后太子不仅对西李没有惩罚，而且还对王才人不理不睬。这样直接导致王才人含恨而终，临死前她拉着儿子朱由校的手说：我与西李有仇，负恨难伸。
朱常洛眼看闹出了人命，也不敢声张，生怕会被人抓到把柄，废掉他这个太子。于是，不明真相的万历，也代为做主，竟然让西李代为抚养朱由校。这也为后来西李逃脱惩罚，埋下了伏笔。
就在一年之后，万历驾崩，朱常洛登基一个月也驾崩了。形势发展得太突然，本来有望竞争皇后之位的西李，居然连一个封号都没有捞到。她不甘心失败，联合万历宠妃郑贵妃一起，将新皇帝朱由校抢在手上，赖着乾清宫不走，不仅想要太后的尊号，更是摆出垂帘听政的架势。
历来能够垂帘听政的女人，都是不一般的狠角色。西李虽然有这个野心，却没有这个能力和胆识。她经不起大臣们特别是东林党人吓唬，最后放下朱由校，带着女儿灰溜溜回到后妃养老的宫殿。
