蔡攸是北宋权臣、奸臣蔡京的儿子。一朝天子一朝臣，蔡京是宋哲宗时期的宰相，是一位左右逢源、阴险狡诈的人。到了宋徽宗时期，蔡京不再担任要职，一再被贬。而蔡京的儿子蔡攸很好地继承了他溜须拍马的本性，在宋徽宗时期被委以重任，成为权臣。
蔡攸原本只是宋哲宗时期的一名监守（也就是现代的保安），却颇有心计。他抓住一切机会为自己的未来铺路。在身为监守时，他每次都计算好时间，以便能和退朝归来的端王赵佶相遇。时间久了，赵佶就对这个每次见到自己时，都立刻下马拱手相待的蔡攸产生了好感。在得知是蔡京的儿子后，便暗记心中。
赵佶称帝后，很快便启用蔡攸。先是赐他进士出身，又拜为秘书郎，短短几年内，蔡攸便从一位名不见经传的"微臣"，变成了一位权倾朝野的"权臣"。蔡攸能够晋升这么快，和他的"溜须拍马"是分不开的，他很会揣摩宋徽宗的心思，经常博得皇帝的开心。
这一对君臣狼狈为奸，把北宋搞得乌烟瘴气，民怨四起、战事不断。公元1122年，辽国战事告急，恰好女真表示帮助北宋消灭辽国。目光短浅的宋徽宗答应了女真的帮助。
