明太祖用强大的武装统一中原，并汲取宋朝经验，朱元璋对武装力量十分重视，开国六公爵除了李善长，徐达、李文忠、冯胜、邓愈、常茂都是武将。虽说朱元璋杀掉了不少武将，但明初武将地位并没有明显削弱。
明初的最高军事机构为五军都督府，都督府左右都督都是正一品官衔，而随着和平年代变长，五军都督府府权力逐步变小，直到土木堡之变，大量武臣被杀。继而于谦挺身而出，军权回到了兵部手中，五军都督府权力被大幅度削弱。
随着文官集团的强大，武将地位被再次削弱，以至于巡抚、总督、督师全是有文官担任，武将一般只是执行者，而非策划者。
对比宋朝和明朝军事实力的强弱，其中有诸多因素，比如环境、条件、时间段不同，不能一概而论。
