评价比较晚晴的"中兴四大名臣"的官职大小高低，最为主要的参照标准有两个，一个是大学士的名号，一个是是否为军机大臣。
明朝开国皇帝朱元璋废除了宰相，并且在后来通过设置内阁的方式来行使宰相的实际职能，此时朝堂上开始出现阁殿大学士。
清朝沿用了明朝的内阁制度，在乾隆朝时期逐渐形成了"三殿三阁"大学士的格局，并且按照保和殿大学士、文华殿大学士、武英殿大学士、文渊阁大学士、东阁大学士、体仁阁大学士的顺序，进行地位的排序。
而实际上，早在乾隆朝之前的雍正朝，自雍正皇帝设立军机处开始，内阁大学士的权力开始受到极大的约束和限制，军机处成为国家权力的中枢。
