在太平天国内部，几个主要领导者都有两个身份，一个是拜上帝会里面的身份，一个是太平天国内部的职务。例如洪秀全是"上帝次子"，拜上帝会的教主，同时也是太平天国的天王。杨秀清在拜上帝会内拥有"天父"下凡的特权，如果他扮成天父下凡，洪秀全也要受到他的管束，同时杨秀清还是太平天国的东王。韦昌辉自称是"上帝的五儿子"，太平天国定都天京的时候，韦昌辉的地位仅次于洪秀全和杨秀清，是太平天国里面的北王。
洪秀全定都天京之前，太平天国的几个王都能够团结一致，太平天国的军政大权和宗教最高地位，都掌握在洪秀全的手中。然而洪秀全在定都天京后，很快就被美女和酒色吸引，不再过问太平天国的征战大事。洪秀全在天京城里面享乐，大权自然就落在了杨秀清的手里面。杨秀清的能力非常不错，他能够控制住韦昌辉，并且能够利用好太平天国的其他将领，在天京事变发生前，太平天国的地盘越来越大，基本达到了全盛状态。
杨秀清掌握了军政大权后，开始频繁的利用天父下凡，想要把宗教首领的地位也夺过来。洪秀全感觉到了危险，为了能够除掉杨秀清，洪秀全利用杨秀清和韦昌辉的矛盾，邀请韦昌辉和石达开进京平叛。韦昌辉带兵进入天京后，将杨秀清的部属全部杀死，石达开指责韦昌辉滥杀无辜，险些被韦昌辉杀死。
最终石达开逃出天京，带领大军讨伐韦昌辉，洪秀全再次出手杀死韦昌辉，平定了天京之乱。从天京之乱的过程不难看出，洪秀全虽然长期不问朝政，但是他的实权仍然非常大。洪秀全能够有较大的实权，主要都是因为太平天国是一个政教合一的国家，只要洪秀全是太平天国的精神领袖，即使他没有一兵一卒，也能够继续控制太平天国，这也是他能够十多年不出天京的重要依仗。
