在《三国演义》中，作者罗贯中为人们创造的不仅仅是一个从群雄并起到三分天下，逐鹿中原的乱世，更为后人带来了一个又一个异于常人的谋士。这是英雄们的时代，各方势力在同一个舞台互相比拼，同时也是谋臣策士的年代，运筹帷幄，决胜千里。为各自主公殚精竭虑，建言献策，无论是武将还是谋士，都是三国乱世时代不可或缺的特色。而在所有的谋臣之中，郭嘉之于曹操，孔明之于刘备，周瑜之于孙权都是三方势力首屈一指的谋臣代表。
熟悉三国历史的人都听过这样一句话，叫做"郭嘉不死，卧龙不出。"可见郭嘉能力确实了得，表面上理解这句话似乎在说明如果郭嘉没有早逝的话，恐怕卧龙的才能也要被比下去，但实际上这句话在历史上还有后半部分，而那才是解开全句的关键。
郭嘉此人出身于"谋士之乡"颍川，话说颍川这个地方在东汉末年真是诞生了非常多的谋臣，除了郭嘉另外一个最有名的莫过于曹操身边的"王佐之臣"荀彧了，荀彧起初为曹操推荐了戏志才，可惜戏志才虽然能力超群，但寿命不长，此后荀彧又为曹操发掘了郭嘉，从那时开始郭嘉就一步步走向了人生巅峰，成为曹操早期崛起的最重要人物。
郭嘉为曹操效命时，最著名的几件事是：刘备落难来投时，劝曹操留下刘备，徐州之战谏杀吕布以及官渡之战前在荀彧的"四胜四败论"基础上提出了"十胜十败论"，为曹操打了一针定心剂，随后曹操在官渡大胜袁绍，初步奠定了统一北方的基础。
