司马家靠着士族上位，也因士族而灭亡。
从西晋建立之初的形势来看，晋朝内部的军事实力并不是很强，在天下安定之初，晋武帝更是主要发展经济，国家走上的是发展之路，史称太康之治，主要还是发展农业生产，毕竟天下战事以平，可晋朝统治者没有意识到北方少数民族的隐患。
在晋武帝晚年时，西晋的士族问题便已经暴露出来，内部政治腐败问题日益严重，宗室的势力不断扩大难以抑制，最终引发了"八王之乱"。晋武帝去世后，西晋便发生了大内乱，士族在其中发挥了很大的作用，值得注意的是，五胡内迁的问题没有引起统治者的重视，在汉朝时，因为中原王朝强大，胡人内迁不敢造次，就算是东汉末年中原战乱不断，但胡人畏惧北方强大的袁绍、曹操集团，也不敢入侵，但到了大一统的晋朝时，五胡内迁成为了一个极大的隐患。
