在晚清时期，爆发太平天国起义，但此时清王朝的军队已经腐朽到骨子里去了，拿着正规军的装备，还打不赢一群农民;结果是导致太平天国军迅速席卷江南，几乎算是占据了半壁江山。而就在清王朝危难之际，是曾国藩的湘军挽救了清王朝，而曾国藩的湘军，也从最开始的一万余人，到最后巅峰的12万余人，并且还都是百战精锐。
手握这么一支忠心耿耿而且战斗力极强的军队，想来是任谁都会有想法，即便不是改朝换代，至少也是拥兵自重，无论是虎踞一方，还是入主中枢，都是轻而易举；比如李鸿章和左宗棠就是这么做的，李鸿章是凭借淮军入主中枢，左宗棠是凭借楚军虎踞一方;但曾国藩却是主动要求裁军，这就让人颇为诧异了。
有人说，曾国藩是愚忠，失去了兵权，就如同老虎没了牙，以至于后期被清朝统治者随意拿捏。其实，那事实真的是这样的吗?其实不然，曾国藩还真不是愚忠的人，而是一个聪明人，这点从他弟弟的所作所为就可以看得出来，他真要是愚忠的话，估计早就大义灭亲，将亲弟弟曾国荃给斩了。
曾国藩不知道手握兵权的好处?但于公于私来说，曾国藩都必须裁军，如果不裁军，轻则危及自己及家族的性命，重则祸害天下;为何这么说?从轻了说，曾国藩已是功高震主，这点是李鸿章比不上的，如果曾国藩不赶紧裁军，必然受统治者阶级的忌惮，就算曾国藩能挺得住一时，那曾国藩去世后，曾家能否有人能有此权谋与朝廷周旋?
