在这位傻皇帝的手上，皇后贾南风干预朝政，把国家搞得一团糟。国家出现了类似于西汉时期吴楚七国之乱的"八王之乱"。
不同的是，吴楚七国之乱最终被汉景帝和周亚夫平定了，而八王之乱却为五胡乱华埋下隐患，最终导致王朝分崩离析，西晋灭亡，五胡南下。
等到司马炽继位时，匈奴人刘渊就已经建立后赵。并且攻克洛阳，俘虏晋帝。西晋就如此灭亡了。
这位亡国之君的事迹并未就此结束，令人想起蜀汉的刘禅，刘禅给大家留下了乐不思蜀的成语。贻笑千古。
晋惠帝司马炽则更惨，刘渊的儿子刘聪让他在宫里当奴隶，穿着戏子下人的低贱衣服，在宴会上为大臣们倒酒。
