只是由于朱元璋时代就开始的防范武将策略，文官集团在这三方中看上去是最政治正确和势力庞大的。朱棣时代，通过对三杨的扶持，也进一步提高了士大夫文官们的规模和地位。
同样受限制的还有太监势力。他们虽然在朱棣执政时期开始复苏，却还远没有从朱元璋时代的打压中恢复过来。明英宗身边的王振，看似权势很大，但也绝没有后来魏忠贤那样的好运和时机。他在土木堡前后的作用，更像是在给明英宗本人背锅。
至于武将团体，因为随时有被牵涉杀头大罪的威胁，而一直被压制。朱元璋时代就对有功的将领开了杀戒。朱棣时代，残留的开国元勋们又被清洗了一波。到明英宗时期，只有少数追随朱棣的老将和他们的后裔在支撑这股势力。
此外，明英宗虽然给后世人留下一个文弱形象，但其本人并非没有野心和主见的人。他曾经连续动用几十万军队，不断南下镇压西南的麓川土司。无论明军遭遇多大失败，也要继续用帝国的资源打下去。没有他的坚持，土木堡之战也不可能发生。
