因为家门显赫，早期赵匡胤得以云游四方，亲眼见证了民间疾苦，同时也结交了很多好友。到了公元948年，他就投身于后汉枢密使郭威的帐下，在战场上赵匡胤屡立战功，成为了郭威身旁的大将。
于是，在951年时郭威就得以建立后周成了皇帝，赵匡胤成为了后周开国大将。可惜郭威仅仅当了3年的皇帝就因病亡故了。公元954年，柴荣即位，立即带着赵匡胤前往镇压北汉与契丹的反叛联军。
在这段时间里，赵匡胤为柴荣先下淮南，又克寿春，为柴荣接连打下了很多城池，成为柴荣最信任的将军，赵匡胤成为朝堂上极有话事权的人，可谓是战功累累威名赫赫。
黄袍加身公元959年，柴荣英年早逝，年仅7岁的柴宗训即位，因为皇帝太小，根本无法把持朝政，而真正掌权的就成为了宰相范质等朋党。
