从《三国志》相关记载来看，不太可能是在关羽"水淹七军"之前。众所周知，襄樊之战初期，关羽的进展非常顺利，于禁的七军也很快便被关羽全歼。然而，到了同年十月，曹操命徐晃率部救援樊城，双方在樊城附近展开拉锯战，战事随之陷入胶着。关羽在这个时间向刘封、孟达求援的可能性最大。
刘封和孟达为何拒绝支援关羽呢？首先，刘封和孟达占据的东三郡地区位于汉中，从隶属关系而言，刘封和孟达并非是关羽的部下。因此，即便刘封和孟达想要出兵，也需要得到刘备的同意；其次，从《三国志?刘封传》中"（关羽）连呼封、达，令发兵自助"中的"连呼"一词来看，关羽多次派人前往东三郡，而刘封依然拒绝出兵，从侧面证明"山郡初附"的确是事实，在没有得到刘备的命令之前，刘封不敢轻举妄动。
说完了刘封、孟达拒绝出兵这个问题之外，再来说说关羽派出的使者。按照小说的描述，关羽派出了部将廖化。刘封、孟达拒不发兵后，廖化随即赶往成都向刘备求援。但真实的历史却并非如此。
