但让人没想到的是，曹参从上任宰相后基本什么事也不干，一切还是按着他的前任宰相萧何的来。这样的工作就轻松了，除了规定的早朝外，他其余时间就是在家喝酒吃肉，或者跟亲友出去游玩。
就这样过了三年，慢慢也有一些人开始议论曹参不作为，最后连汉惠帝也看不过去了，就把曹参召进来，问他这几年都做了何事，有什么功绩?没想到曹参不慌不忙的说：你看现在国家兴旺，百姓安康，不是挺好吗?
皇帝一听不高兴了，心想你倒是挺自足啊，给你做宰相，你总要做点什么事吧?曹参其实是知道皇帝心里想什么的的，于是又进言说到：陛下，您觉得您跟高祖相比谁更圣明?"汉惠帝当然不觉得自己比高祖能干，毕竟那可是自己的爹，国家都是他建立的，于是就答："我怎么敢跟先帝相比，当然是有所不如!"
