明熹宗朱由校是明朝的第十五位皇帝，在位期间利用阉党和东林党互相牵制，使朝堂达到一种微妙的平衡。在一些史书上，有人说明熹宗是一位喜欢木匠的皇帝，根本不会治理朝政，但从《明熹宗实录》看，根本不是那么回事，明熹宗对奏折的批复有时候很是切中实质问题，根本不是魏忠贤那样的文盲能有的水平。如果明熹宗真的是一个一心做木匠活的皇帝，那么内忧加外患的明朝早就亡了。
明熹宗少年孤苦，年幼时他的生母被李选侍下令活活打死，但天意弄人，李选侍后来成了明熹宗的养母，这就可知明熹宗的幼年过得如何孤苦。而作为其养母的伺候太监魏忠贤自然也就经常接触照顾明熹宗，同样的明熹宗的乳母客氏也就成了明熹宗不多的亲近者。最早流传明熹宗是个木匠皇帝的传说，是从刘若愚的《酌中志》中传出来的。当刘若愚在牢中为了撇清与魏忠贤的关系，才写下《酌中志》这本书，那这本书里面定然对魏忠贤和明熹宗等人有偏颇的描述，再加上后人也讹传讹，还有清朝史官对这些明朝负面行为夸大其词记录在史书上的原因。
明熹宗在位期间，明朝遇到的外患来自于辽东努尔哈赤对大明的不断入侵和骚扰，并且还有两广地区的农民起义等等。当然，更为严峻的却是内忧，宦官集团和东林党你死我活的政治斗争。明熹宗当朝期间有个最大的特点就是宦官当权，说明白点就是魏忠贤掌权，几乎整个朝野都被魏忠贤的人把控，大家会觉得这是天启帝昏庸，任由奸人当朝，残害忠良。真的是这样吗？其实有一点我们可以看出天启帝的帝王之术，天启帝期间，无论宦官怎么乱政，几任内阁首辅始终是东林党的人在担任。
