东晋太元八年（公元383年），前秦派八十万大军讨伐东晋，慕容德作为将领需带兵出征。哥哥慕容纳预感此行多有不测，唯恐此时一别再也无法相见，于是赠给弟弟一把金刀并立下约定，他日若是不幸走散，就凭此刀相认。不久之后，前秦军队在淝水大败，天王苻坚仓皇逃回长安，慕容家族趁机造反，结果不幸遭到镇压，一家老小全部被张掖太守苻昌所杀，只有两人逃过一劫，一个是慕容纳的老母公孙氏，另一个则是他的发妻段氏，此时已怀有身孕。尽管二人没有被杀，可是还是被关进监狱之中。就在婆媳俩已经快要绝望的时候，一个狱卒救了她们。
这个狱卒名叫呼延平，曾被慕容德救过一命，这么做正是为了报恩。二人得救后，搬到深山老林之中生活，并诞下慕容超。慕容超十岁那年，母亲因病去世，临终前把慕容超的身世告诉了他，并把金刀交给他，让他带着金刀去投奔叔父慕容德。
慕容超长大以后，便外出打听叔父消息。由于年少无知，慕容超不明白世事凶险，其身世很快就被泄露。惊慌之下，慕容超便不再打听，故意扮作疯乞丐，在街头四处行乞。在此期间，曾有人向皇帝汇报说发现了叛逆慕容纳的后人，还扮成乞丐。结果派人审查才发现，慕容超就是个傻子，于是便不再管他，世人也多认为他已经疯了，对他的举动不以为意。
